POKERI – PELIEN PELI?
Lähes jokainen suomalainen on joskus törmännyt pokerin pelaamiseen jossakin muodossa. Jos ei itse ole pelannut peliä, on seurannut peli-iltaa sivustakatsojana tai nähnyt pokeriturnauksia televisiosta. Pokeri nousi suureen suosioon maailmanlaajuisesti saapuen myös Suomeen 2000-luvun alkupuolella, kun pokerinpelaamista kuten World Poker Touria alettiin televisioida. Myöhään iltaisin saattoi seurata omalta kotisohvaltaan, kuinka Amerikan kovimmat pelaajat tahkoivat jättipotteja pokeriturnauksissa. Suosion myötä myös kauppoihin rantautuivat erilaiset pokerisetit, joita pian löytyi lähes jokaisen suomalaisen kotoa. Pokeri kortti- ja rahapelinä tarjoaa loputonta viihdettä ja ennen kaikkea jännitystä, josta nykyisin voi nauttia kotisohvaltaan käsin.
TEXAS HOLD’EM – pokerin suosituin pelimuoto
Ehdottomasti yksi suosituimpia pokerin pelimuotoja, on Texas Hold’em, joka juontaa juurensa aina 1900-alkupuolelle saakka. Suuri osa pokeria vain satunnaisesti kokeilleista on pelannut juuti Texas Hold’emia hyvin suurella todennäköisyydellä. Buusti Kasino edustaa nykyaikaista, digitaalista pokerinpeluun muotoa. Nimensä mukaisesti tämä pokerin versio on kotoisin Texasin osavaltiosta, jossa se oli alun perin ajanvietettä miesten, perheiden ja ystävien kesken. Pelin perusidea on yksinkertainen, ja pelin säännöt ovat kenen tahansa opeteltavissa. Pelissä jokaiselle pelaajalle jaetaan kaksi korttia, ja pöytään viisi korttia, jotka ovat kaikkien pelaajien käytettävissä. Pokerissa ja erityisesti Texas Hold’emissa strategiaa on mahdollista harjoitella, ja nettikasinoilla tätä voikin hyvin harjoitella ajasta ja paikasta riippumatta.
Texas Hold’em, kuten moni muukin peli, on ensin pitkään saavuttanut suosiotaan kansan parissa ennen kuin se on siirtynyt rahapelitarjoajien pelivalikoimaan. Vähitellen peliä on alettu pelata kapakoissa ja saluunoissa, josta se vähitellen päätyi aina Las Vegasin kasinoille asti. Kasinoilta tämä pelimuoto alkoi vakiinnuttaa paikkaansa yhtenä maailman suosituimpana pokerin muotona.
Mistä pokeri on peräisin?
Kukaan ei voi täysin tarkasti todeta, missä pokeri syntyi ja mistä kaikki alkoi, mutta voimme tarkastella joitakin yleisimpiä näkemyksiä pokerin historiasta. Sanomattakin on selvää, että pelit ovat historian saatossa voineet merkittävästi muuttua esi-isistään, ja siten pokeripelilläkin on ollut useita erilaisia muotoja. Egyptissä on pelattu pelikorteilla jo 1000-luvun alkupuolella, ja myös Persiassa ja Intiassa on käytetty korttipakkoja. Korttipakkojen arvellaankin olevan alun perin Aasiasta kotoisin, tosin Kiinassa pokeria pelattiin myös dominolaatoilla. Yksi pokerin edeltäjistä oli peli nimeltään primero, jota pelattiin jo renessanssin aikaan 1400-luvulta alkaen. Pokerilla on siten pitkä historia, kuten korttipeleillä yleensäkin. Pelit ovat kehittyneet nykyiseen muotoonsa hitaasti pitkän ajan kuluessa.
Pelikortit levisivät luultavasti arabien mukana Eurooppaan jo 1300-luvulla, joskaan ne eivät vielä muistuttaneet täysin nykymaailman korttipakkaa. Kuitenkin miekat, sauvat ja kolikot olivat tyypillisiä symboleja myös keskiaikaisissa korttipakoissa. Nykyisten korttipakkojen maat – hertta, pata, risti ja ruutu – ovat myös peräisin Ranskasta 1400-luvulta. Myös kuninkaallisten joukko (jätkä, kuningatar ja kuningas) vakiintuivat näihin aikoihin hahmoina korttipakkaan. Jokeri lisättiin sekin kuninkaallisen hovin hahmona korttipakkaan eri paikoissa eri aikaan, ja jokeri onkin myös tärkeä osa pokeripelejä.
Joidenkin lähteiden mukaan moderni pokeri syntyi 1800-luvulla Ranskassa, josta se levisi Yhdysvaltoihin. Toisten lähteiden mukaan varsinainen moderni pokeri taas syntyi Pohjois-Amerikan ranskalaisissa territorioissa. Ranskasta Amerikkaan lähteneet siirtolaiset toivat monen muun asian ohella myös korttipelit vanhalta mantereelta uuteen maailmaan. Missisippi-jokea pitkin matkanneet kuuluisat siipirataslaivat olivat yksi paikka, jossa matkaa tekevät opettivat pokeria edelleen ja kokeilivat onneaan voittojen suhteen. Merkintöjä pokerin peluusta Missisippi-joella on jo 1800-luvun alusta. Myös armeijassa korttipelit, rahasta ei ilman, olivat mainiota ajanvietettä.
Pokeri-pelin nimi tulee luultavasti sanasta poque, joka ranskan kielellä tarkoittaa panostusta tai korotusta. Poque-oli myös yksi ehdotus pokerin esi-isäksi, missä panosten korottaminen sekä bluffaaminen olivat olennainen osa peliä. Korttipakka on sekin muuttanut muotoaan historian saatossa, ja vähitellen 1830-luvulla pokerissa siirryttiin käyttämään 52 kortin pakkaa. Alun perin pokeria pelattiin vain 20 kortin pakalla. Kun pokerissa kortteja alkoi saada vaihtaa, tuli peliin mukaan strategia eikä se ollut enää puhtaasti tuuripeliä kuten esimerkiksi ruletti. Tämä siivitti pelin suosiota.
Pokerista kehitettiin lukuisia eri versioita kuten vetopokeri, stud tai mistigris. 1900-luvun alussa peliä alettiin kehitellä Texas Hold’emin suuntaan, mutta varsinainen nykymuoto hold’emista levisi Texaista muun maailman tietoisuuteen vasta 1960-luvulla. Korttipelien historia onkin varsin mielenkiintoinen tapa tarkastella esimerkiksi siirtolaisten ja karjapaimenien liikehdintää Pohjois-Amerikassa.
WSOP-turnaus mullistaa pokerin
Uusi Texas Hold’emin merkkipaalu saavutettiin 1970-luvulla, kun se valittiin World Series of Poker-turnaukseen viralliseksi pokerin pelimuodoksi. Turnauksia alettiin televisioida, ja ensimmäisistä 1970-luvun turnauksista jopa amatööripelaajat saivat merkittäviä voittoja. Pian alkoikin kehittyä pokeriammattilaisten ammattikunta, ja pelin strategiaa koskevaa kirjallisuutta alkoi syntyä.
Television välityksellä pokeriturnaukset levisivät ympäri maailmaa, ja Suomessa varsinainen kulttuurishokki koettiin 2000-luvun alussa. Nykyisin pokerin peluu yksin konetta tai todellisia vastapelureita vastaan onnistuu helposti esimerkiksi nettikasinoilla, joissa jokainen voi mukauttaa pelaamistaan juuri niin kuin itselle parhaaksi sopii. Livepelaaminen onkin yksi 2020-luvulta eteenpäin yleistyvä nettipelaamisen muoto. Pokeri onkin varsin yhteisöllinen peli, oli sitten pelaaja tai vain katsoja. Pelaamisen on aina liittynyt, ja liittyy edelleen vahva yhteisöllisyyden tunne. Ainoastaan tavat toteuttaa tätä yhteisöllisyyttä ovat muuttuneet, ja tulevat varmasti muuttumaan myös edempänä tulevaisuudessa.
Pokeria ei aiemmin voinut pelata lainkaan yksin, ja riittävän suuren peliseurueen löytäminen oli myös haasteellista. Nykyisin tätä ongelmaa ei ole, sillä nettikasinoilla löytää välittömästi samanmielisiä vastapelureita seuraukseen. Tulevaisuudessa lisääntynyt virtuaalitodellisuus myös kasvattaa netin välityksellä käytävää pokeripeliä tai –turnausta. Internet myös omalta osaltaan voi olla yhteisöllisyyttä lisäävä tekijä. Pokeria tarjoavilla kasinoilla pelitarjonta on myös valtava, jolloin pelaaja saa varmasti pelata haluamaansa pelimuotoa, eikä joudu tyytymään muiden pelaajien kanssa kompromissiin.